Présentation de Curiosity

Une description de Curiosity et de la mission spatiale MSL. Cette dernière a pour but d'explorer et de comprendre toujours plus Mars.

L'astromobile (ou en anglais le "rover") Curiosity fait parti de la mission Mars Science Laboratory ou MSL. Cette mission a été commanditée par la NASA en 2003 dans le but d'étudier la géologie et le climat de Mars, ainsi que de déterminer si des conditions propices à la formation de la vie ont eu lieu par le passé. Enfin, toutes ces nouvelles données permettront de préparer toujours mieux les premiers pas de l'Homme sur cette planète.

L'étude de la géologie et de l'habitabilité de la planète se fait en analysant des différentes roches et étudier, entre autres, les compositions chimiques et organiques qui s'y trouvent. A défaut de renvoyer ces fragments de roche sur Terre (un projet depuis 1988, mais abandonné à cause de son coût exorbitant), Curiosity dispose d'un laboratoire intégré permettant d'étudier la composition des échantillons de façon précise grâce à une large palette de capteurs.

Vous pouvez voir une description globale de l'instrumentation de l'astromobile sur l'infographe suivant:

Infographie sur Curiosity
Crédit photo : Rianovosti - Source

La mission MSL fait parti du programme Flagship de la NASA qui regroupent les missions d'exploration spatiale ayant un coût supérieur à 900 millions de dollars. Initialement, une mission de ce type était prévu toutes les décennies. Mais en raison des récentes coupes budgétaires, ce programme est en suspens.

Curiosity est le plus grand astromobile jamais construit par l'homme, de la taille d'une citadine et d'une masse de 899 kg. Vous pouvez voir dans la vidéo qui suit une reproduction en taille réelle de Curiosity. Cette vidéo présente en français l'astromobile dans son ensemble.

Crédit photo : rg1024 - ''Cartoon movie camera'' - CC0 1.0

Crédit photo : TrinitySquare - ''Sepia Film Strip'' - CC0 1.0

Curiosity a décollé avec la sonde spatiale de la mission MSL le 26 Novembre 2011. Après un voyage interplanétaire de plus de 8 mois, il doit atterrir le 6 août sur Mars lors d'un descente périlleuse surnommée "les 7 minutes de terreur". Vous pouvez en savoir plus sur cette descente en cliquant ici.

Vous pouvez aussi regarder l'atterrissage de Curiosity en direct en cliquant ici.

Pour finir, je vous propose une vidéo montrant tout le périple de la sonde jusqu'à l'atterrissage et les premières mesures. C'est une animation 3D créée par la NASA et JPL.